Estados Unidos autoriza la comercialización de carne cultivada

El Gobierno de Estados Unidos ha autorizado, por primera vez, la comercialización de carne cultivada en el país. Serán las compañías californianas Upside Foods y Good Meat las primeras en elaborar en un laboratorio carne de pollo a partir de células para su comercialización y el consumo humano; carne que, por tanto, no procede de animales sacrificados.

La carne cultivada solo se comercializaba hasta ahora en Singapur a través de distintos canales, pero el inicio de su venta en Estados Unidos, tras el visto bueno del Departamento de Agricultura de este país, la última autorización que quedaba pendiente, implica el inicio de una nueva etapa en la producción de carne. 

"En lugar de toda esa tierra y toda esa agua que se utilizan para alimentar a todos estos animales sacrificados, podemos hacerlo ahora de una manera diferente", explicaba Josh Tetrick, cofundador y director ejecutivo de Eat Just, compañía que opera Good Meat, a la agencia norteamericana AP. 

Esta empresa de tecnología alimentaria con sede en Alameda, que desde 2021 puede vender su pollo cultivado en el país asiático, ha calificado de “trascendental” para la industria alimentaria mundial el permiso a la comercialización de carne cultivada que acaban de conseguir en Estados Unidos “Esta autorización histórica significa que el pollo de nuestra empresa, elaborado directamente a partir de células animales, ya puede venderse a los consumidores estadounidenses”, explican en un comunicado. También ha recibido la autorización su socio de producción, Joinn Biologics.

Upside Foods comenzará vendiendo en Estados Unidos un producto de pollo de textura integral que contiene más de un 99% de células de pollo cultivado

La otra compañía que va a comenzar a comercializar en el país norteamericano también carne de pollo elaborada en un laboratorio es Upside Foods, con sede en Berkeley. En otro comunicado recuerdan que la empresa se somete a exhaustivas inspecciones que aseguran el cumplimiento de las mismas normas de seguridad alimentaria que se exige a la carne procedente de las aves de corral y producción convencional. La empresa va a comenzar vendiendo un producto de pollo de textura integral que contiene más de un 99% de células de pollo cultivado.

Uma Valeti, consejera delegada y fundadora de Upside Foods, señalaba tras conocer la última autorización a través de un comunicado que la aprobación “cambiará radicalmente la forma en que la carne llega a nuestra mesa. Es un paso de gigante hacia un futuro más sostenible, que preserve la elección y la vida”.

Esta empresa fue la primera en Estados Unidos que consiguió, en noviembre del año pasado, la autorización de la FDA, la Agencia nacional de Alimentos y Medicamentos para la fabricación de carne cultivada. Señalaba entonces que la carne fabricada a partir de células de pollo cultivadas siguiendo el proceso de producción indicado por la compañía era “tan segura” como la obtenida de modo tradicional.

Carne cultivada en España

En España, varios centros tecnológicos y startups están trabajando en el desarrollo de carne cultivada en los últimos años, tal y como Tecnifood ha ido contando en la revista y en su página web. Entre ellos, el centro tecnológico Ainia, que a través del proyecto Smartmeat investiga cómo desarrollar la tecnología necesaria para conseguir la producción eficiente y sostenible de este producto. 

El proyecto de Ainia se centra en cómo reducir los costes del medio de cultivo para conseguir un producto a un precio competitivo, la optimización de la obtención de las células aptas para la producción de carne In vitro y, también, en el desarrollo de estructuras celulares complejas que mimeticen el tejido muscular. 

Este mismo centro tecnológico presentó el pasado mes de marzo un estudio sobre la percepción de la carne cultivada en España que indicaba que el 63% de los consumidores están dispuestos a probarla y el 46% a comprarla. El bienestar animal para el 63% de los encuestados, el respeto al medioambiente para la mitad de ellos y la curiosidad por probarla, para el 48%, son las principales razones que les mueven a consumirla. La generación Z y los consumidores con hábitos de alimentación saludables son los más dispuestos a probar la carne artificial, según este Informe. 

La primera fábrica española

También la startup española BioTech Foods trabaja en el desarrollo de carne cultivada, que ya elabora en una planta piloto. La revista Nature Scientific Reports publicó en febrero del año pasado los resultados de la investigación que realizaron sobre caracterización mecánica, “un paso clave, señalaban entonces en la compañía, que ayudará a conseguir las propiedades sensoriales de los productos comerciales ya existentes basados en la carne tradicional. Mercedes Vila, cofundadora y CTO de BioTech Foods y responsable del proyecto, aseguraba que "entender las características finales de la carne cultivada, como la textura, es necesario para optimizar la fase de producción y escalabilidad". 

CNTA destacó en enero entre las oportunidades para el sector foodtech tecnologías como organoides, línea de células madre, plantilla de tejidos o scaffolding para el desarrollo de carne cultivada

El pasado diciembre anunciaron una inversión de 30 millones de euros para poner en marcha la primera fábrica de carne cultivada de España y una de las primeras de Europa. Se construye en el polígono Eskusaitzeta de San Sebastián y esperan tenerla lista en 2024, mientras continúan con sus investigaciones enfocadas a hacer rentable el negocio de la carne cultivada, que cuentan con una subvención de 753.000 euros aportados por ICEX.

Los avances en tecnología alimentaria de BioTech Foods llamaron la atención de la compañía brasileña de alimentación JBS, que en 2021 invirtió 36 millones en la startup española y se convirtió en su principal accionista. Esa inversión fue una de las principales razones que disparó un 5.527% la inversión en startups españolas de proteína sostenible aquel año. 

El Centro Nacional de Seguridad y Tecnología Alimentaria (CNTA), que ya advertía en enero de la inminente comercialización de carne cultivada en Estados Unidos, tras la aprobación de la FDA al pollo cultivado, destacaba en su Mapa de Escenarios de Oportunidad FoodTech publicado ese cuatrimestre las opciones para las tecnologías que facilitan el desarrollo de las células empleadas en la producción de carne in vitro. “Hemos observado nuevos enfoques para conseguir que esta proteína alternativa evolucione, a través de tecnologías como organoides, línea de células madre o plantilla de tejidos, además de iniciativas de scaffolding y medios de cultivo”, explicaban entonces. 

También el Cluster food+ en su informe ‘Ingredientes de nueva generación’, presentado el pasado enero, destacaba la carne cultivada como una de las tendencias foodtech del 2023, gracias, explicaban, a una mayor implicación de los gobiernos hacia un cambio de modelo del sistema alimentario que está implicando que su comercialización comience a autorizarse y regularse.